Het gebeurt niet vaak dat je je diploma in ontvangst mag nemen uit handen van de minister. Voor de Vlaamse cursisten van de opleiding tot brug- en sluisoperator werd dat op vrijdag 14 maart 2025 realiteit. Annick De Ridder, de Vlaamse minister van Mobiliteit, Openbare Werken, Havens en Sport, bezocht die dag de nieuwe bedieningscentrale in Hasselt. Voorafgaand aan dit bezoek reikte zij samen met NNVO-directeur Pieter Kuijt de diploma’s uit tijdens een feestelijke bijeenkomst.
NNVO werkt al een tijdje samen met De Vlaamse Waterweg om de komende jaren ruim 400 brug- en sluisoperators in Vlaanderen op te leiden. Vlaanderen kent maar liefst 427 beweegbare kunstwerken op de vaarwegen: van bruggen en sluizen tot stuwen en pompstations. Hiervan wil De Vlaamse Waterweg er in 2032 zo’n 330 op afstand kunnen bedienen. Tot nu toe is dat bij circa een honderdtal het geval. Het is de bedoeling dat vanuit drie grote bedieningscentrales in Hasselt, Evergem en Willebroek alle beweegbare objecten bediend gaan worden.
Uniforme basiskennis
Het op afstand bedienen met gebruik van camera’s is een complexe vaardigheid, dat vraagt om goed getraind personeel. Dat is waar NNVO in beeld kwam. Voorheen werden de scheepvaartbegeleiders van De Vlaamse Waterweg on-the-job getraind, maar met de digitale transformatie en de samenwerking in een bedieningscentrale is een gemeenschappelijke, uniforme basiskennis van belang. Sinds november 2023 verzorgt NNVO de opleidingen voor alle scheepvaartbegeleiders die al werkzaam zijn en die in de toekomst op de bedieningscentrales gaan werken.
Belangrijke stap
Inmiddels zijn de eerste groepen cursisten opgeleid. Zowel De Vlaamse Waterweg als NNVO zijn trots op deze bijzondere samenwerking. Daarom werd de diploma-uitreiking van vrijdag 14 maart gecombineerd met de officiële opening van de nieuwe bedieningscentrale in Hasselt. De centrale markeert een belangrijke stap in de modernisering van de binnenvaart in Vlaanderen en zal bijdragen aan een efficiëntere en veiligere bediening van beweegbare bruggen, sluizen en stuwen. Minister De Ridder kon met haar bezoek aan de bedieningscentrale de toekomst van de binnenvaart met eigen ogen aanschouwen.
Waardering en lof
De diploma-uitreiking vond plaats tijdens een feestelijke receptie, waarvoor zo’n dertig Vlaamse cursisten, hun familieleden en collega’s van De Vlaamse Waterweg en NNVO waren uitgenodigd. Voorafgaand hield minister De Ridder een korte toespraak, waarin zij onder meer de cruciale rol van de drie bedieningscentrales benadrukte. “Bediening op afstand is belangrijk om de binnenvaart aantrekkelijker te maken, de betrouwbaarheid te verhogen en de logistieke keten te verbeteren.”
NNVO-directeur Pieter Kuijt sprak vervolgens zijn bewondering uit voor de kersverse brug- en sluisoperators. “Sommigen van jullie hebben tien tot twintig jaar niet in de klas gezeten. Als je dan ook nog aan het werk bent en vervolgens slaagt voor deze opleiding, verdient dat alle waardering en lof.” Hij wenste de geslaagden veel succes met hun werk op een van de drie bedieningscentrales. Hierna mochten zij een voor een naar voren komen om hun diploma in ontvangst te nemen.
Goede afwisseling theorie en praktijk
Davy Cryspin, een van de cursisten die zijn diploma van de minister kreeg uitgereikt, kijkt met een goed gevoel terug op de opleiding. “Ik heb veel geleerd, ondanks dat ik al dertien jaar werkzaam ben als scheepvaartbegeleider. Wat ik vooral prettig vond, was de goede afwisseling tussen theorie en praktijk. Enerzijds heb ik veel theoretische kennis opgedaan over bijvoorbeeld gevaarlijke stoffen en anderzijds hebben we veel praktijkoefeningen gedaan op het gebied van gespreksdiscipline. Het tempo van de opleiding was precies goed en de docent was altijd bereid om vragen te beantwoorden.”
Strikter schouwen en monitoren
Ook Serge Delait heeft zijn diploma in ontvangst genomen. Hij werkt al 22 jaar als scheepvaartbegeleider en mag zichzelf nu ook brug- en sluisoperator noemen. “Ik vond de opleiding heel interessant. Er zat veel variatie in het lesaanbod, de uitleg van de docenten was goed en er waren veel praktische oefeningen met medecursisten. Alleen het stuk over psychologie in het kader van samenwerken sprak mij wat minder aan. Veel zaken uit de lesstof waren herkenbaar, maar ik heb ook veel bijgeleerd. Ik heb bijvoorbeeld geleerd om strikter te schouwen en monitoren om de veiligheid op het water zo goed mogelijk te waarborgen.”
